日式餐廳在台灣極為常見，每間店大多懂得在門前掛上一條暖帘。但追問為什麼非要掛暖帘呢？大多數經營者可能會不假思索這麼回答：「開日式餐廳當然要掛暖帘啊，這樣才有日本味，那不是最重要的道具嗎？」
暖帘不只是一個道具
對日本的店家來說，暖帘絕不只是一塊印有店名的布而已，更不是隨便去百元商店買來就能掛上的「道具」。它存在的意義，除了代表一間餐廳的招牌之外，更肩負了這間店想要傳達給客人「我們是一間用這種態度經營的店喔！」的重要任務。
不同屬性的店家，會選擇不同顏色的暖帘，花樣也大異其趣。例如吳服商和造酒廠通常會選用藏青色的暖帘，除了視覺上的考量外，更因為藏青色具有殺菌和防蟲功效，很適合吳服店和造酒廠工作上的需求。至於點心店，在日本白色象徵糖，所以很多點心舖都愛用白色的暖帘，看起來感覺也十分清爽，會讓人更有欲望想吃甜食。
暖帘文化源自中國，在日本發揚光大
日本這種獨特的暖帘文化，其實最早源自中國，直到日本室町初期，這項民間生活智慧先是應用在日本佛教僧侶與農民的生活中，他們為了遮光避塵，習慣在門口掛上一塊布簾或草簾，這麼做也能稍稍擋住路人經過的目光，多點隱私感。後來，日本人逐漸應用於日常生活中，暖帘也開始做為店家的招牌之用。
暖帘除了是自家招牌，更是信譽和知名度的象徵，老店若要展店也會將暖帘傳承下去，儘管下一代競爭者眾多，但唯有能拿到正字標記的暖帘，才算是承襲本店的純正血統。不只如此，從13世紀開始，許多豪門貴族更將自己的家紋染印在暖帘上，做為一種身分地位的代表。
支撐起日食文化的暖帘實力
現在，世界各地的人只要看到商店門前掛了暖帘，馬上就會聯想到日本食堂，接著腦中出現暖帘後面那一長排木質吧台和高腳椅的畫面，最後浮現出一道道美味的日本料理……。
這真是一種美好的制約行為，會引發這種聯想也代表一個國家的庶民文化，已經深入世上每個人的心中。一條質地柔軟的暖帘，卻足以支撐起日本的飲食文化，這才是隱藏其中讓人欽佩的硬實力。
（圖片提供：季子弘）
- 飛鳥季社社長兼總編輯、著有《走，品日本：情緒之外的美色觀察》等書
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